Mañana, 27 de julio, se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, una fecha dedicada a la concienciación sobre los tumores malignos que afectan áreas críticas como la boca, la garganta, la laringe y los senos paranasales. Estos cánceres, que abarcan desde la mucosa de la boca hasta la base de la lengua, son una preocupación creciente para la salud pública, excluyendo solo los tumores de la piel, cerebrales, del sistema nervioso y de la tiroides.
La enfermedad suele diagnosticarse alrededor de los 50 años, aunque algunas formas, como los tumores en la nasofaringe y glándulas salivales, pueden aparecer antes. Considerado el quinto cáncer más frecuente en hombres y el décimo en mujeres, su prevalencia subraya la urgencia de medidas preventivas y de diagnóstico temprano.
Causas y Factores de Riesgo
A diferencia de otros tipos de cáncer, los tumores de cabeza y cuello están fuertemente asociados con factores externos. El consumo de alcohol y tabaco se destaca como los principales culpables. Beber alcohol aumenta el riesgo de cáncer en varias áreas, incluyendo la laringe y el paladar blando, en un 5%, mientras que fumar exacerba aún más este riesgo, también contribuyendo a tumores en la cavidad oral y garganta.
El virus del papiloma humano (VPH), conocido por su papel en el cáncer cervical, también está vinculado a los cánceres de cabeza y cuello. La vacunación contra el VPH, incluida en el Calendario Nacional de Inmunización y administrada a jóvenes de 11 años, es crucial para prevenir esta enfermedad.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Déficit de vitaminas, especialmente A y C.
- Higiene bucal deficiente.
- Prótesis dentales mal ajustadas.
- Infecciones, como las causadas por el virus de Epstein-Barr (VEB) y el VPH.
- Exposición a radiación ultravioleta, particularmente en personas que trabajan al aire libre.
Síntomas de Alerta
La manifestación de tumores varía según su ubicación. Signos preocupantes incluyen:
- Cambios en la voz que persisten más de 15 días.
- Dificultad para tragar.
- Bultos en el cuello.
- Dolor o irritación en oídos o garganta.
- Presencia de sangre en la saliva.
- Llagas en la boca.
- Manchas blancas o rojas en la boca.
- Problemas al tragar o masticar.
- Alteraciones en la voz.
- Taponamiento de oídos o sangrado nasal.
Ante cualquiera de estos síntomas, es crucial consultar a un médico o dentista de inmediato. La detección temprana aumenta significativamente las posibilidades de tratamiento exitoso, que puede incluir quimioterapia, radioterapia o cirugía.
Avances Locales en Salta
Desde 2017, el hospital San Bernardo de Salta ha operado un servicio especializado en Cabeza y Cuello, dirigido por los doctores Luis Alberto Gómez, Roberto Aráoz y Marcelo Gutiérrez. En 2023, el equipo realizó 83 cirugías oncológicas en esta área, y en lo que va de 2024, ya se han llevado a cabo 26 procedimientos. Además de cirugías, el servicio ofrece biopsias, estudios complementarios, procedimientos de reconstrucción, internaciones y consultas especializadas.
La conmemoración del Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello nos recuerda la importancia de la prevención y la detección temprana en la lucha contra esta enfermedad.
